世界トレラン紀行〟（４／１５）
◎生存空間５０センチ、暗闇から天空へ
＝ドリアン香る、ジャングルの冒険＝
2016-07-29〜30

学校の寮をそのまま活用

TMMTは The Magnificent Merapoh Trail の略で、マレーシア北部のメラポー（Merapoh, Pahang州）で開かれていたトレイルレース。現地には多数の石灰岩の丘や洞窟があり、セメント工場計画から自然を守る啓蒙活動の一環として、ハイキングやケービングなどのイベントも行われていました。

ゴムの木から樹液を採取中

会場は学校を借りているので、給食の調理場で無料の炊き出しがあり、学生寮の２段ベッドが有料の宿泊施設。テントで寝る人なら運動場に無料で設営できます。20キロから100キロまでのカテゴリーは、全て参加費数千円と安く以上の滞在費が含まれています。

熱帯らしいトレイルが続く

LCCが飛んでいたこともあり、参加費、滞在費、交通費全部合わせて４万円。国内でこの距離と日数だと約６万円かかるところもあります。
スタートは暑さを少しでも避けるために100キロの部が夜9時で、コースは水源地の緩い丘陵地のため、ジャングルの中を走る感じです。川の中を１時間近く走る箇所もあり、最初は濡れないように浅いところを恐る恐る進みましたが、後半はバシャバシャと水遊びよろしく走れました。

尺取り虫よろしく進みます。

途中で渋滞があり、見ると長さ約４メートルの丸太橋。さらによく見ると水面からの高さも約４メートルあり水もほとんど流れていません。手すりも用意してないので、みんな足をぶら下げて尺取り虫の要領で10センチずつ前に進みます。
残り10キロのところには自然のトンネルがあり、入っていくと実は鍾乳洞。真っ暗でヘッドライトの光を頼りに進むと、徐々に水面が上がって水面が股間まできて天井も低くなりました。背負ったザックも天井にぶつかるので、濡れないよう体をくの字に曲げ、ザックを人に贈呈するカッコで持って進みました。

この先どんどん狭くなるも、怖くて撮れずｗ

ついには生存空間が50センチになり、地震が起きたらどうしよう？と心細くなりましたが、100メートルも進むと水が引いて空間も広くなり少し安心。かすかに光る穴を抜け出たところには高く広い空間があり、スポットライトとともに安堵の表情を撮影されたのは、狙ってるなぁと感心しました。

脱出して安堵の表情を撮られた

干からびたサソリが落ちていたり、エイドにドリアンが出たり、ゴムの木の樹液採取を横目に進んだり、現地の少年たちがバイクで並走したりと、マレーシアの風土の中へ入り込む体験になっていました。

サソリの干物が落ちとる

2016-07-30帰路のクアラルンプールでは、ビル屋上のヘリポートで夕食。柵も手すりもないまっ平らな床に椅子とテーブルが並んでおり、料理を注文すると最上階のキッチンからヘリポートに運んでくれるシステム。

みな心無しか中央より

外に向かって走り出すとそのまま空中に放り込まれるんでは？と思えるほどで、考えるとドキドキしました。
鍾乳洞の閉塞感からヘリポートの開放感まで、空間的にもいろいろな体験ができた大会でした。
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★コロナ禍を経て現在は「ＭＲＴ（メラポー・レインフォレスト・トレイル）」へと進化。自然保護の理念はそのままに１００マイル（約１６４キロ）部門も新設され、世界中からランナーが集まる国際レースへと成長しています。
★ヘリポートのバーは、人が増えてパーティションなどに囲まれるようになったようです。