第21回日本山岳耐久レース（通称：ハセツネCUP）が終了した。

今年は2度目の出場。目標はサブ14（14時間切り）。昨年の記録更新も視野に入れた挑戦であったが、結果は16時間24分。完走は果たしたものの、目標達成も記録更新もならず、悔しさが残るレースとなった。

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 前半｜記録更新への手応え

第1関門（浅間峠）を4時間1分で通過。昨年よりも42分早い好タイムで、序盤から調子は良好だった。続く第2関門（月夜見第二駐車場）も8時間43分と、昨年より21分早く通過。

ここまでは、目標達成の可能性を十分に残す展開であった。

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崩壊のはじまり｜大岳山手前の失速

しかし、50km地点の大ダワを過ぎたあたりから雲行きが怪しくなる。

大岳山の手前で突然、気分が悪くなり、足が一歩も前に出なくなった。おそらく疲労のピークと前半のオーバーペースが重なり、身体が完全に悲鳴を上げたのだ。

休憩をとっても回復はせず、走る力はまったく湧いてこない。精神的にも打ちのめされ、心が折れる。

だが、それでも「歩いてでも前に進もう」という気持ちだけは辛うじて保ち続けた。

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リタイアの葛藤

55km地点、大岳山の山頂に到達。ここで一度、リタイアが頭をよぎる。

とはいえ、大岳山でリタイアはできない。第3関門（長尾平）まで自力で歩くしかない。

残された補給食は、ジェル3つ、固形物1つ半。水分は十分。ここで冷静に判断を下す。「ハンガーノックを起こさずに行動できる時間は約3時間半」。

山頂で固形物を少しずつ水で流し込み、なんとかエネルギーを補給。意を決して歩き出す。

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第3関門からの死闘

58km地点の第3関門は13時間40分で通過。昨年よりも56分遅いタイムとなった。

しかし、ここで「リタイアする」という選択肢は完全に消えた。

もはやタイムではない。「どうしてもゴールしたい」という一心だった。

日の出山の山頂でジェルをもう1つ補給。残り1個のジェルは緊急用として温存する。金比羅尾根で万が一、ハンガーノックで行動不能に陥ったときのためである。

残りは約10km。体力はほとんど残っていない。ただただ歩く。何十人ものランナーに抜かれていく。

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最後の力でゴールへ

金比羅尾根を下り、市街地に入る。灯りが見える。ゴールが近づく。

最後の500mだけ、残っていた力を振り絞って走った。16時間24分。フィニッシュラインを越えた。

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仲間とともにあるゴール

ゴールには、参加者・応援者あわせて10人以上のチーム仲間が出迎えてくれていた。

孤独な戦いだったはずなのに、最後に感じたのは「チームで走ったレース」だったという実感。

あの暖かい出迎えが、どれほど心に沁みたことか。心から、ありがとうと言いたい。

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ハセツネというレース

ハセツネにはひとつのルールがある。それは「必ず生きて帰る」こと。

24時間以内に、他人の力を借りず、自力でゴールする——それがこのレースの本質だ。

このルールを守り抜き、完走できたことには大きな達成感がある。

しかし、目標だったサブ14の達成も、昨年の記録更新も叶わなかった。

これは紛れもない事実であり、自分自身に対して悔しさを感じずにはいられない。

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最後に

この悔しさを、これからの1年、忘れることなく過ごしていく。

もしまた、ハセツネへのエントリーの機会を得られたなら——その時こそ、会心のレースにしたいと心から願う。

ハセツネの借りは、ハセツネで返す。