2016年5月22日（日）、野辺山ウルトラマラソン100kmに初挑戦し、なんとか無事に完走を果たした。

だが、感想を一言でまとめるならば――「精も根も尽き果てた」。

それほどまでに、この大会は自らを極限まで追い込む過酷なレースであった。

「野辺山を制する者はウルトラを制す」

正式名称は「星の郷八ヶ岳野辺山高原100kmウルトラマラソン」。今回は100km・71km・42kmの3部門合わせて過去最多の3,357名がエントリー。

大会の大きな特徴は、前半の林道トレイル、そして後半の馬越峠という2つの難所を含むことである。ほぼ平坦な区間はなく、常に登るか下るかの連続。累積標高差は2,000m超という国内屈指の難コースである。

制限時間は14時間、そして7つの関門が待ち受ける。コース上には稲子湯・八峰の湯・滝見の湯という3つの温泉施設があるが、それらを楽しむ余裕は一切なかった。

直前100日間で1,000kmの走り込み

このレースに向けては、直近100日間で合計1,000kmを走り込んだ。基本は30km走を軸に、都内近郊の峠道でのアップダウントレーニングも積んだ。

目標タイムはサブ12（12時間切り）だったが、結果は13時間10分31秒。完走者1,257名中679位（上位54%）と、目標には大きく届かなかった。

美しさと残酷さが共存するコース

レースは午前5時にスタート。全種目一斉スタートのため、序盤はやや混雑した。
9km地点から林道トレイルに入り、標高1,906mのコース最高地点へと向かう。ここまでは景色も素晴らしく、トレイルランナーである自分にとってもっとも楽しい区間であった。

しかし、本当の苦しみはここから始まる。

灼熱の中盤、脱水と闘う

42km〜71kmのロード区間は、照りつける日差しと照り返しによる高温地獄。日陰がほとんどなく、脱水症状・眩暈・吐き気に苦しめられた。エイドごとに頭から水をかぶるも、次のエイドまでに全身が乾いてしまう。

ハンドボトル不携帯を後悔したが、幸いポケットに入れていた小銭で自販機から水を購入。残り40km以上、ペットボトル片手に走る羽目となった。

首に巻いた濡れタオル、小銭で買った水、エイドでの水かぶり――どれか1つでも欠けていたら、完走は叶わなかったかもしれない。

最大の難所・馬越峠

71km地点から始まる馬越峠の登り（標高差490m）は、精神的にも肉体的にも限界を超えていた。ほとんどのランナーが歩いており、自分も「電柱3本分走って2本分歩く」を繰り返して登った。

峠の先に待つ下り坂も急勾配で、膝に激痛が走る。痛み止めを2錠服用するも効果は乏しく、数百メートルごとに立ち止まって膝裏を伸ばす始末であった。

最後の10kmが最も長かった

90km以降もだらだらと続く登り坂が容赦なく視界に広がる。この「見える登り」に心を折られ、歩きが増える。脚は重く、気力も尽きた。

それでも、最後の1kmだけは気力で走りきり、フィニッシュラインへ。
その瞬間、魂が抜け落ちたかのように、全身がフラフラになった。

完走、それでも“完敗”

今年の男子100km完走率は59.8%（前年比−9.9pt）、女子は51.6%（前年比−3.3pt）。前年よりも暑さが厳しく、完走率の大幅な低下にも納得がいく。

「野辺山を制する者はウルトラを制す」。その言葉に偽りはなかった。
完走はできた。だが、内容は悔しさの残る“完敗”だった。

また、野辺山へ

敗北を知ることは、次なる成長への第一歩である。悔しさを糧に、より強くなって、来年も再び野辺山の地へ戻る覚悟だ。

今はただ、潔くこの一戦を――「完敗」と認めよう。