2012年10月7日〜8日。
ついにこの日が来た。待ちに待った「ハセツネ」。

正式名称は「第20回日本山岳耐久レース（24時間以内）長谷川恒男CUP」。
通称「ハセツネ」は、東京都・奥多摩山域を舞台にした71.5kmのトレイルランニングレース。
制限時間は24時間。エイドは途中の1カ所のみ。夜間走もあり、厳しさで知られるレースだ。

そんなハセツネに、初めて挑戦した。

第1関門（22km地点）：通過タイム 4時間43分

目標ペースより9分遅れ。
序盤、無理をせず抑えめのペースで入ったことで、渋滞に巻き込まれてしまった。
思うように走れず、我慢の展開。
この9分の遅れが、後々まで尾を引くことになる。

第2関門（42km地点）：通過タイム 9時間3分

なんとか立て直して、ここでタイムは目標ペースに追いつく。
しかし、身体はすでにボロボロ。
メンタルの余裕は完全に失われていた。
残り約30km。ここからが本当の勝負だと覚悟を決めた。

第3関門（58km地点）：通過タイム 12時間44分

タイムはイーブンを維持。
走っても走っても、貯金ができない。
焦る。焦る。
体力は限界に近づき、心も追い込まれていく。
それでも一歩ずつ、前へ進むしかなかった。

ゴール：14時間45分53秒

目標の「15時間以内完走」に、わずかに届いた。
差はわずか9分7秒。

途中、何度も諦めかけた。
とくに第3関門からの最終区間は、気力だけで走ったと言ってもいい。
それでも、自分との孤独な戦いの末、目標を達成することができた。

ハセツネというレース

私にとって、ハセツネは人生の縮図のようなレースだった。
決して大袈裟ではなく、そう感じている。

心と身体を鍛え、自らの限界に挑む。
それが人生の目的であり、価値であるならば、
ハセツネにはそのすべてが詰まっている。

苦しさの中に、「自分は今、生きている」と実感できる瞬間がある。
それこそが、ハセツネ最大の魅力なのかもしれない。