こんにちは、藤岡です。

Zion 100を走った翌週の４月１６日、レインシャドウ・ランニングが主催するレースYakima Skyline 50kのエイドステーション・ボランティアに行ってきました。

レースが行われたのはヤキマ渓谷はカスケード山脈の東に位置し、私が住む場所から車で南東に２時間半くらいののところにあります。乾燥していて気温もシアトルより高め。シアトル周辺の緑豊かで苔生すトレイルとは趣が全く異なります。

昨年はランナーとして参加しましたが、このレースは相当タフです。レースディレクターのジェームス・ヴァーナーがHardrock 100の練習場所を探すなかで出会ったトレイルだそうで、多くの人がこの辺りで最もきつい５０キロレースと言います。

今日もたくさんの知っている顔が来ています。ゲイリー・ロビンス（Gary Robbins）も、奥さんがレースに出場するということで、お子さんと一緒に来ていました。先日惜しくも完走ならなかった世界一過酷なレース、バークレー・マラソンズ（Barkley Marathons）の感想を聞いたら、「想像してたよりキツかったよ」との返事。ちなみに、ゲイリーの奥さんは昨年、お腹に赤ちゃんがいる中、Yakima Skylineの２５キロの部を無事完走しています。

午前８時にスタートしたランナーを見送った後、ランナーのドロップバックを積んでエイドステーションに向けて出発。

私が担当するのは、レースの折り返し地点にあるエイドステーション。このエイドステーションは、私がスポンサーを受けるセブンヒルズ・ランニングショップの有志が担当。更地の現地に到着したら、テントを立て、机を並べ、果物を切り、スナックや飲み物を机の上に準備し、ドロップバックを並べて、さくっと準備完了。

机の上のポテトチップスをつまみながら、先頭のランナーが来るのを待ちます。

１０時半。レースが始まって２時間半くらい。先頭のランナーがやって来ました。後続のランナーもぼちぼちやってきます。余裕がありそうな人もあれば、若干お疲れ気味の人も。去年ほどではないとはいえ走るのには暑いので、みんなしっかり水分を補給していきます。

その後もどんどんとランナーは続き、中にはここで力尽きドロップする人も。１２時半の関門時間も刻々と近づいてきました。

そして関門時間ギリギリに現れたのが、生ける伝説ともいうべきこの方。

昨年のウェスタン・ステイツで初の７０歳代の女性完走者となったガンヒルド・スワンソンさん（Gunhild Swanson）です。

関門ギリギリに来たランナーの中ではダントツに元気で余裕もありそう。この時間に到着したのは予定通りという感じでしょうか。ガッシリとした体格にシャキッとした姿勢。ちゃんとした裏付けがあってはじめて、この年でもこのきついレースを走れるのですね。

ちなみに上の写真はハイドレーションパックの口が開かず、ボランティア総出で開けている様子。ちょっと手間取りましたが何とか無事に開けることに成功し、水を補給して出発していきました。その後、ガンヒルドさんは無事完走。素晴らしいの一言です。

スイーパーが通過して、もうエイドステーションに向かってくるランナーがいないことを確認したうえで、エイドステーションを撤収。ゴール地点へと戻ります。

ゴール地点でちょっと遅い昼ごはん。レインシャドウのレースでは、ランナーに加えてボランティアも提供される食べ物は無料で食べられます。私も今、焼き上がったばっかりのピザをいただきます。旨い！

ゴールの直ぐ脇には川が流れており、暑い中ゴールしたランナーは足を冷やします。

ゲイリーの奥さんリンダさん、ゲイリーとお子さんと一緒に、無事にゴール。レースディレクターのジェームスとハイタッチ。

いい天気の中、ボランティアをして、ゴールでのパーティーを楽しんで、有意義な土曜日でした。